Henri grandit dans une famille où l’alcool sort déjà ses griffes: son père boit trop. Lui commence à prendre des verres dès 15 ans sur les chantiers, pour fêter ou comme «remède pour gérer ses émotions». Dès 18 ans, l’alcool devient quotidien. Peu à peu, son mariage, ses enfants et son travail en pâtissent. «Quand je buvais en soirée, il m’était inconcevable de passer à une boisson sans alcool, comme le faisaient des amis. Malgré les reproches de mon entourage, je rejetais la faute sur les autres et minimisais la situation, j’avais toujours des excuses. Même lorsque mon ex-épouse m’a menacé de divorce, que j’ai eu des casses de voiture ou des menaces de mon employeur, cela ne m’a pas suffi.» Le déclic? «Il a fallu que je perde mon couple, mon travail et mon permis pour que je comprenne que j’avais gâché ma vie. J’ai fait des tentatives de suicide. Jusqu’au jour où attaché sur un lit d’hôpital, j’ai décidé qui si je n’arrivais ni à mourir ni à vivre, il me fallait changer!»

Etienne commence plus tôt encore: à 14 ans, au CO. Pour lutter contre sa timidité en public, lui qui n’aime même pas le goût de l’alcool. Il prend vite conscience de sa dépendance. Avec, dès 25 ans, les premiers symptômes physiques: sous sa douche un matin, il réalise que ses mains tremblent… «La limite entre un gros buveur et un alcoolique? Lorsqu’une personne comprend que l’alcool constitue un problème dans sa vie. Pour moi, c’était que j’avais besoin de boire pour commencer la journée.» Mais il faudra encore 14 ans pour qu’il cesse de consommer. A l’instar d’Henri*, il alterne périodes de sevrage et rechutes. «A peine j’arrêtais de boire, je n’avais plus que ça en tête!» Il finit aussi par tout perdre: sa femme, son travail, le lien avec sa fille.

Etienne et Henri trouvent leur planche de salut via le mouvement – après un passage dans des centres de traitement des addictions, qui les orientent vers les AA.

Henri se rend dans le groupe au début «avec sa coquille de Calimero», image-t-il avec humour: «Je me posais en victime, refusant mes responsabilités et convaincu que je ne m’en sortirai jamais.» Mais en entendant témoigner les autres d’un vécu qui semble le sien, il a un déclic: «Ils m’ont donné envie de découvrir leur «recette», eux qui s’en étaient sortis». Il se met à y croire, prêt à demander de l’aide, sort du déni. C’est le moteur d’un profond changement.

Etienne, lui, arrive «terrorisé» à sa première réunion. Mais immédiatement en entendant les témoignages, il «sait qu’il est au bon endroit; il y a sa place», après avoir tenté en vain de chercher une «solution miracle» auprès de psychiatres.

Aujourd’hui, ils revivent: «Depuis que j’ai arrêté l’alcool, j’ai tout retrouvé: une amie, un travail, une belle relation avec mes enfants, un équilibre pour une vie heureuse», se réjouit Henri. «J’ai découvert qu’on peut arrêter de boire et le vivre en plus super bien!» fait écho Etienne, qui compte désormais plus d’années de sobriété (30) que de dépendance (25).

Pourquoi dès lors rester dans un groupe? «Car on ne guérit jamais totalement de l’alcool, d’où le terme d’alcoolique abstinent: je reste malade de mes émotions», illustre Henri. «Et pour soutenir les nouveaux arrivants. Transmettre ce message qu’il est possible de vivre, et très bien sans alcool! Ce n’est pas qu’une punition. Sinon, cette vie ne ferait envie à personne.»

Ce week-end s’est tenu à Forum Fribourg le 1^er Congrès suisse des Alcooliques Anonymes (AA), où 300 personnes étaient attendues. «Organisé à l’occasion des 70 ans de présence des AA en Suisse, il vise à mieux faire connaître leur action auprès du public ou des professionnels de la santé», communique son comité. Les AA sont une «association d’hommes et de femmes qui partagent leur expérience afin de résoudre leur problème de dépendance et aider d’autres à se rétablir». Le mouvement, présent en Suisse depuis 1956, compte des groupes dans tout le pays. L’anonymat y est la règle visant à «protéger les personnes qui participent aux réunions et garantir la confidentialité des échanges».

«Fribourg était le lieu idéal pour ce congrès, au centre des cantons romands. Et c’est une ville bilingue faisant le pont avec les AA germanophones», estime la présidente du mouvement pour les AA de Suisse romande et italienne, Christine Davidson. Médecin psychiatre-psychothérapeute, spécialiste des addictions, elle en est la porte-parole en tant que non-alcoolique. «L’objectif est d’aider les gens à vivre une abstinence heureuse, via le modèle des 12 étapes. Ce qu’il propose est complémentaire et renforce les approches thérapeutiques que nous proposons à nos patients.»