Venu des États-Unis, le mouvement des AA (Alcooliques anonymes) célèbre ce week-end à Paris ses 55 ans d’existence en France.
Après une phase de méfiance, les médecins reconnaissent aujourd’hui pleinement l’utilité de ces mouvements d’anciens buveurs et le rôle crucial de l’entraide entre pairs face à l’alcoolo-dépendance.
Annie a arrêté de boire il y a vingt-deux ans. Et cela fait bien longtemps que l’alcool a cessé d’être un tourment quotidien. Mais malgré tout, même tant d’années après, cette femme de 67 ans ne veut toujours pas qu’on donne son vrai prénom. Ni rien qui puisse permettre de l’identifier. « C’est très dur pour une femme d’assumer le fait d’avoir été une alcoolique », raconte cette ancienne cadre supérieure.
Son histoire ? Rien que du classique. Les premiers verres de vin et de whisky qu’on prend pour évacuer le stress au travail ou faire la fête. Puis ceux, plus solitaires, le soir, une fois les enfants couchés. Les bouteilles de porto ouvertes pour essayer de se sentir bien et systématiquement vidées pour « essayer de ne plus aller mal ». Et puis, un jour, le déclic. « Le moment où vous comprenez que l’alcool est devenu l’unique centre de votre vie », raconte Annie qui se souvient avec précision de sa première réunion aux alcooliques anonymes, les AA.
C’était le 21 janvier 1993. « La première fois, je n’ai rien pu dire, se souvient Annie. J’ai juste écouté. La deuxième fois, je me suis levée. J’ai donné mon prénom et dit qu’il était impossible pour moi de dire que j’étais alcoolique. J’ai parlé de ma honte terrible et j’ai fondu en larmes. » C’est après cette deuxième réunion qu’Annie a réussi à poser la bouteille. Pour de bon. « Aujourd’hui encore, c’est difficile de comprendre pourquoi cela a marché aussi vite. Peut-être parce que, pour la première fois, je pouvais dire des choses à des gens qui me comprenaient et qui ne me jugeaient pas. »
116 000 GROUPES, 2 MILLIONS « D’AA »
Les 7 et 8 novembre, les Alcooliques anonymes fêtent leurs 55 ans d’existence en organisant un congrès à Paris. L’occasion d’évoquer la bonne santé de ce mouvement né aux États-Unis en 1935 avant d’arriver en 1960 en France. Et qui aujourd’hui rassemble plus de 2 millions de personnes dans le monde réparties dans 116 000 groupes, et fait pleinement partie de l’univers de la prise en charge des personnes alcoolo-dépendantes.
Au départ, pourtant, les choses n’ont pas été simples avec les médecins qui se méfiaient de cette association venue d’outre-Atlantique avec ses règles très codifiées, comme ce programme des « douze étapes » à suivre pour connaître une abstinence « durable et épanouissante ». « Il y avait aussi une dimension spirituelle très forte assez inédite en France dans le monde de l’alcoolo-dépendance », souligne le docteur Alain Rigaud, président de l’Association nationale de prévention en alcoologie (Anpaa).« Une méconnaissance et une ignorance mutuelles », ajoute le professeur Michel Reynaud, addictologue à l’hôpital Paul-Brousse de Villejuif et président du fonds Action addictions. Mais au fil des ans, les médecins ont appris à mieux mesurer l’utilité de ces mouvements d’anciens buveurs et n’hésitent plus aujourd’hui à y envoyer leurs patients. « Pour certains, ce soutien par les pairs est très important », dit Michel Reynaud.
« De notre côté, nous avons toujours eu de bonnes relations avec les médecins car nos actions sont complémentaires », explique Jean-Pierre, porte-parole des AA en France, abstinent depuis dix ans. « Au départ, pour sortir de l’enfer que constituait ma vie avec l’alcool, je me suis tourné vers la médecine. J’ai pris des médicaments, j’ai fait trois cures de sevrage. Cela a été précieux mais je n’aurais jamais arrêté définitivement sans les AA,raconte ce journaliste âgé de 56 ans. Car après une cure, c’est assez facile de ne plus boire. Pendant quinze jours ou un mois, vous tenez relativement bien. Mais au bout d’un moment, la médecine ne peut plus rien pour vous. Et je sais que sans le soutien des AA, je n’aurais jamais tenu dans le temps. »
« LA VALEUR DE L’EXEMPLARITÉ EST CRUCIALE »
Médecins et anciens buveurs le disent : il n’existe pas de recette infaillible pour oublier définitivement la bouteille. Pas d’explication unique non plus pour expliquer le succès des AA dans certaines abstinences parfois spectaculaires et durables. « La valeur de l’exemplarité est cruciale. Le fait d’avoir sous les yeux d’autres personnes qui sont passées par là et ont réussi à s’en sortir », explique Marie-Ange Testelin, infirmière et présidente de l’association Ecrat-Graa, qui soutient des groupes de pairs en addictologie. « Qui mieux qu’un ancien buveur peut provoquer ce déclic, souvent si important ? », ajoute le professeur Mickaël Naassila, directeur d’un groupe Inserm sur l’alcool et la pharmaco-dépendance à l’Université de Picardie.
Pour expliquer le succès des AA, Jean-Pierre se remémore, comme Annie, le premier jour où il est arrivé dans une réunion. « Aussitôt, j’ai compris que c’était le seul endroit où j’avais envie de poser mes valises. Tout autour de moi, il y avait des gens qui avaient morflé et qui racontaient des histoires qui étaient exactement mon histoire. Et aujourd’hui, même après dix ans d’abstinence, je continue à aller une fois par semaine aux AA. Parce que je sais d’où je viens et que je sais où je ne veux plus jamais retourner. »
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Les AA en France
Les groupes en France : en 1965, cinq ans après la création du mouvement, il n’existait que deux groupes stables à Paris et deux dans le nord de la France. Aujourd’hui, on recense 600 groupes et près de 6 000 membres dans tout le pays. La moyenne d’âge des membres est de 53 ans et le mouvement regroupe 60 % d’hommes pour 40 % de femmes.
Les réunions et la permanence téléphonique : une des clés de la méthode AA est l’assiduité aux réunions. « Un gage de réussite », insiste l’association, même si rien n’est imposé aux membres. La moitié des AA (54 %) assistent au moins une fois par semaine à une réunion, 35 % deux fois ou plus. L’association anime aussi une permanence téléphonique joignable 24 heures 24 (au 09.69.39.40.20).
